Deutschland kontrovers

Egon Flaig, Professor für Geschichte in Rostock, wurde über Fachkreise hinaus bekannt durch verschiedene, meist in Zeitungen erschienene Essays, insbesondere seit einem 2006 erschienenen islamkritischen Beitrag für die FAZ.

Im vergangenen Jahr veröffentlichte er seine „Weltgeschichte der Sklaverei“. Darin wird ausgeführt, was Flaig schon zuvor verteten hat: Die Menschenrechte sind im Zuge der Abschaffung der Sklaverei formuliert worden, nicht etwa im Kampf um bürgerliche Rechte. – Die Abschaffung der Sklaverei ist einzigartig in der Weltgeschichte, eine Errungenschaft des Christentums, die mit seinem Untergang verschwinden würde, wie man hinzufügen könnte.

„Manfred“ hat bereits eine Besprechung des Buches geliefert und darin besonders auf die islamische Herrschaft als Motiv zur Versklavung hingewiesen, der vor allem Schwarzafrika traf. – Was bei Flaig etwas zu kurz kommt, ist der Anteil des Judentums am Sklavenhandel zwischen dem werdenden Abendland als Lieferanten und dem islamischen Machtbereich als Käufer während des Frühmittelalters; darauf hat Lorenz Jäger in der FAZ hingewiesen (12. August 2009).

Die Einteilung der Gesellschaft in drei Stände ist nahezu universal (vgl. noch die französische Nationalversammlung von 1789): Lehrstand (mit Priesterschaft), Wehrstand (häufig Adel), Nährstand (Handwerker, Kaufleute und Bauern). Was wenig Beachtung findet, ist der „Rest“: Der Dienststand. Dessen Angehörige sind teils freie Tagelöhner, teils unfreie Arbeiter. Schon im Alten Testament heißt es (vgl. Flaig, S. 131 – 136), daß Ham, einer der drei Söhne Noes, samt seinen Nachkommen auf Grund einer Verfehlung seinen Brüdern zu dienen hat (Gen. 9, 25).

Die Sklaverei erscheint auf Grund ihrer weiten Verbreitung geradezu als eine natürliche Einrichtung. Nach einigen Gedanken zur Gleichheit der Menschennatur durch die antike griechische Philosophie warf die biblische Lehre von der Gottebenbildlichkeit des Menschen sowie die Menschwerdung Gottes in Christus die Frage nach der Würde des Menschen auf. So wurde – wahrscheinlich im 5. Jahrhundert – ein Gebet in die lateinische Messe aufgenommen, das der menschlichen Natur, an der jeder Anteil hat, Würde zuerkennt: „Gott, der du die Würde des Menschen wunderbar erschaffen und [noch] wunderbarer erneuert hast…“ Humanisten des 15. Jahrhunderts begannen von der „Menschenwürde“ zu sprechen, und im 16. Jahrhundert führte die theologische Diskussion angesichts des neu entdeckten amerikanischen Kontinents und seiner Bewohner dazu, daß Rom 1537 die Versklavung der Menschen in neuentdeckten Ländern verbot. Es folgte die Formulierung der Menschenrechte – und daran eben knüpft Flaig an mit seiner These: Die Menschenrechte sind im Zuge der Abschaffung der Sklaverei formuliert worden, nicht etwa im Kampf um bürgerliche Rechte.

Das Verbot von 1537 führte freilich nicht sofort zur Abschaffung der Skalverei, denn dort, wo man Zwangsarbeiter einsetzen wollte, verlegte man sich darauf, bereits Versklavte zu erwerben und importierte sie deshalb aus afrikanischen Ländern, die Sklaven zum Verkauf anboten.

Die Diskussion um die Menschenrechte führte zuerst in den Mutterländern dazu, alle Formen der Unfreiheit abzuschaffen; bereits 1570 forderte Jean Bodin die Abschaffung jeglicher Sklaverei (Flaig, S. 165). Endlich folgten im 19. Jahrhundert auch die Kolonien.

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